17 Octobre 1961 des Algériens

Texte inédit de Marcel et Paulette Péju

Préface de Gilles Manceron

À cinq mois de la fin de la guerre d’Algérie, Paris a connu, dans l’ignorance de presque tous, le plus grand massacre d’ouvriers depuis la Semaine sanglante de 1871. Des dizaines de milliers d’Algériens manifestant sans arme ont été violemment réprimés par des policiers aux ordres du préfet Maurice Papon : 15 000 arrestations, des hommes jetés à la Seine, peut-être deux cents morts. Et pendant une trentaine d’années, nul n’a parlé du drame. Pourtant, dès l’époque, des femmes et hommes courageux ont tenté de le faire connaître. En témoigne le texte inédit que Paulette et Marcel Péju devaient faire paraître à l’été 1962 et publié ici pour la première fois. Nourri de nombreux témoignages d’Algériens recueillis à chaud, sa lecture ne laisse pas indemne.

Il est précédé d’une introduction détaillée de Gilles Manceron, qui jette une lumière neuve sur la préparation d’un événement longtemps considéré comme une énigme. Papon était appuyé dans le gouvernement par ceux qui désapprouvaient les choix du général de Gaulle dans les négociations en cours pour l’indépendance de l’Algérie. Le préfet a constitué des « équipes spéciales » qui se sont livrées au mitraillage de cafés et de passants algériens, faisant des dizaines de victimes. Et il a orchestré la violence de la répression de la manifestation pacifique appelée par le FLN en donnant aux policiers une sorte de permis de tuer. Gilles Manceron éclaire également les raisons qui expliquent la longue occultation du massacre : sa dissimulation par ses organisateurs au sein de l’État français ; l’effacement de sa mémoire par le Parti communiste au profit de celle de la répression de Charonne en février 1962 ; le silence des premiers gouvernants de l’Algérie indépendante, car les organisateurs de la manifestation étaient devenus leurs opposants – c’est d’ailleurs pourquoi le texte des Péju n’est pas paru comme prévu.